Tempêtes et marées : un duo fatal

Pourquoi le sillon de Talbert se déplace-t-il ? Près de l’île de Bréhat, ce long cordon de galets¹ suivi régulièrement par des experts depuis 20 ans se replie vers l’est de quelques mètres chaque année. Des chercheurs de l’IUEM² près de Brest viennent de décrypter les causes de ce déplacement. « Seules les fortes tempêtes qui se produisent lors d’une importante marée ont un effet vraiment significatif sur l’érosion côtière », confie Pierre Stéphan, géomorphologue à l’institut. Pour arriver à cette conclusion, le scientifique a analysé trois paramètres : le niveau de la mer, la hauteur du sillon et l’énergie des vagues³. Suivant les conditions, l’océan submerge parfois le cordon de galets, un phénomène qui arrive entre 3 et 5 fois par an. Mais pour déplacer beaucoup de sédiments et produire un fort décalage, encore faut-il que les vagues soient suffisamment puissantes durant cette submersion.

Pas de risque d’inondation

Environ 90 % des sédiments en mouvement finissent leur course sur le revers du sillon. « Les 10 % restants bougent latéralement, par l’action des vagues qui frappent le littoral en biais », explique le chercheur. En 2018, ce décalage a fini par créer une brèche. Les riverains se sont alors inquiétés des risques d’inondation. « En 2020, nous avons modélisé numériquement les effets de tempêtes extrêmes associées à une très forte marée, un événement qui arrive moins d’une fois par siècle. Dans ces conditions et malgré la brèche, le niveau d’eau près du littoral resterait inchangé. » Un soulagement pour les habitants à proximité.