Pourquoi les chauves-souris abritent autant de virus ?
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Lors de certaines épidémies, les chauves-souris sont regardées d'un mauvais œil. Elles sont à l’origine de maladies dangereuses, comme Ebola ou la rage1.
« Les chauves-souris n’hébergent pourtant pas plus de virus que d’autres mammifères, à nombre d’espèces égal2 », explique Meriadeg Le Gouil, virologue et écologue à l’Université de Caen. « C’est la diversité des hôtes3 qui permet une diversité virale importante. » Les chauves-souris comptent environ 1 400 espèces... Soit plus d’une espèce de mammifère sur cinq ! Elles abritent donc de nombreux virus. Meriadeg Le Gouil coordonne le projet Discover4, pour découvrir l’origine du Sars-CoV-2 et confirmer, ou non, le rôle joué par un mammifère volant.
1. Maladies causées par des virus dits “zoonotiques”, qui se transmettent de l’animal à l’homme,
ou vice versa.
2. Il y a autant de virus zoonotiques chez la moitié des espèces d’oiseaux, ou encore les primates et les rongeurs.
3. L'hôte est l’organisme vivant qui héberge une bactérie, un virus ou un parasite.
4. Discover (De l’histoire naturelle du Sars-CoV-2 : émergence et réservoir) est un projet soutenu par l’ANR.
Meriadeg Le Gouil, 02 31 27 25 54
meriadeg.legouil@normandie-univ.fr
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