« Je m’intéresse aux autoroutes de la cellule »

J’étudie des protéines qui contrôlent la forme des microtubules, sorte d’autoroutes de la cellule. Ils permettent la circulation de divers composants. Ils interviennent également sur la division cellulaire, en aiguillant la répartition des chromosomes dans les cellules filles. Pour assurer ces missions, ces tubes microscopiques ont la propriété de s’assembler et de se désassembler très rapidement, en fonction des besoins de la cellule. Certaines protéines interviennent dans ce mécanisme original. Ce sont elles qu’étudie l’équipe dont je fais partie. En particulier, nous avons mis en évidence le rôle de l’une d’entre elles, EB1 (End Binding 1), qui se fixe sur l’extrémité de ces fibres : elle augmente leur aptitude à s’assembler et à se désassembler, en modifiant leur structure.

Pour mener nos travaux, nous travaillons in vitro. C’est-à-dire que nous reconstituons des microtubules à partir de leur composant de base, la tubuline, et nous ajoutons la protéine dont nous voulons identifier les effets. Nous disséquons le mécanisme en quelque sorte !

Nous observons où se fixent ces protéines sur les microtubules et essayons de comprendre comment elles interagissent avec eux. L’objectif est de mieux appréhender le fonctionnement des cellules. Puisque ces fibres participent à la division cellulaire, il est envisageable, à terme, que cette connaissance permette de mieux comprendre les dysfonctionnements. Je pense notamment aux divisions anarchiques à l’origine de cancers.