Une pêche peu durable

Les quotas de pêche 2015, définis lors du Conseil des ministres européens de la pêche, les 15 et 16 décembre derniers, satisfont les pêcheurs, mais pas les chercheurs. « Le nombre d’espèces de poissons pour lesquelles les avis scientifiques n’ont pas été suivis est en nette augmentation », déplore Didier Gascuel, enseignant-chercheur à Agrocampus Ouest, à Rennes, et président de l’Association française d’halieutique(1). L’AFH regroupe 200 scientifiques, spécialistes de la pêche à l’Ifremer, l’IRD(2), l’Inra, l’Irstea et dans les universités. Elle a réalisé une étude en septembre, à partir des données du Conseil international pour l’exploration de la mer. Le CIEM(3) coordonne la recherche de 1600 scientifiques dans vingt pays de l’Atlantique Nord et calcule les quotas de pêche pour la Commission européenne(4).

À partir des statistiques de pêche, des données d’échantillonnage dans les criées (pyramide des âges pour chaque espèce de poisson) et des données océanographiques, le CIEM a étudié 144 stocks de poissons en 2014. Ils représentent 40 espèces différentes, du nord de l’Écosse au large de l’Espagne. « Pour les deux tiers de ces stocks, les données et les connaissances scientifiques sont insuffisantes. Nous savons simplement si les stocks augmentent ou diminuent, explique Didier Gascuel. Pour le dernier tiers (50 stocks), les chercheurs ont réalisé une évaluation précise. Elle concerne 1,4 million de tonnes de poissons pêchés en Atlantique Nord, soit 70 % des captures sous quotas. « Le tiers (17) des 50 stocks est géré de manière durable, conformément aux objectifs européens : la pression de pêche n’est pas trop forte et l’abondance des géniteurs est suffisante. Cela correspond à 936000 tonnes, soit presque la moitié (47%) des captures sous quotas. » Parmi ces poissons se trouvent le hareng, le sprat, la plie et l’aiglefin de la mer du Nord, le merlan de mer Celtique et la sole de Manche Ouest.

La biomasse s’effondre

Mais les deux autres tiers des 50 stocks ne sont pas pêchés de manière durable ! La pression de pêche est trop élevée, le stock est alors surexploité, ou les géniteurs sont insuffisants... et les biomasses vont s’effondrer. C’est le cas pour le merlan en Manche Est, la morue en mer Celtique, ou encore la sole du golfe de Gascogne. La situation de ce poisson est caractéristique : « Si l’on veut atteindre les objectifs d’une pêche durable dès 2015, pour la sole, il faut baisser le quota de 3800 t à 2400 t », analyse Didier Gascuel. En réduisant ainsi le taux de capture de 40 à 23 %, le stock (13000 t de biomasse vivante dans l’océan) pourrait se reconstituer, jusqu’à atteindre 25000 t de biomasse, d’ici à quelques années. Mais le quota 2015 a été maintenu à 3800 t ! « La gestion de ce stock pose problème, car il est économiquement très important pour plusieurs flottilles de pêche, notamment en Loire-Atlantique et en Aquitaine », reconnaît Didier Gascuel. Mais en maintenant le taux de capture à près de 40 %, la reconstitution du stock devra attendre. Avec le risque que les faibles niveaux de biomasse n’entraînent une nouvelle dégradation de la ressource. »